Concessionnaires automobiles et véhicules électriques : lors d'une soirée explosive pour les poids lourds méconnus du GOP, les hommes étaient ivres et anxieux.

La fête avait lieu lors d'un rassemblement de poids lourds républicains méconnus, et j'étais à la recherche de la course de tatous. L'alcool coulait à flots : des bars ouverts numérotés à deux chiffres, ainsi que des baignoires en métal regorgeant de bière sur glace. Des groupes de reprises ont joué et des DJ ont tourné. Il y avait de la danse en ligne et des tours de corde, des lassos virevoltants et des taureaux mécaniques, des cavaliers et des échassiers.

Et il y avait des concessionnaires automobiles, des milliers. Tant de blazers gris sur tant de paires de jeans, tant de logos d'entreprise gravés sur tant de gilets en polaire. Tant, tant d’hommes. L'éruption de cette année a eu lieu à Dallas et l'invitation faisait appel à des « ratés occidentaux », donc il y avait aussi des chapeaux omni gallons et des boucles de ceinture pour assiettes.

C'était la soirée d'ouverture du NADA Show, la convention annuelle de la National Automobile Dealers Association, l'une des organisations professionnelles les plus puissantes représentant l'une des professions les plus riches d'Amérique, et il y avait beaucoup de choses à célébrer.

Les années écoulées depuis l’arrivée de la COVID ont été parmi les meilleures de l’histoire de l’industrie. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement avaient fait monter les prix en flèche. Les prix des voitures neuves ont augmenté ; les prix des voitures d’occasion ont encore augmenté. "Cela a été une aubaine inattendue pour les concessionnaires de voitures neuves", a déclaré à Time à la fin de l'année dernière George Hoffer, professeur émérite d'économie des transports à l'Université du Commonwealth de Virginie. Quelques mois auparavant, le cabinet d'études Haig Partners avait enregistré une marge brute moyenne des concessionnaires de 180 % par rapport aux niveaux de 2019.

Vraiment, les cent dernières années avaient été formidables. Les concessionnaires automobiles sont l'une des cinq professions les plus courantes parmi les 0,1 pour cent des salariés américains les plus riches. Il s'avère que les concessionnaires automobiles, les propriétaires de stations-service et les entrepreneurs en construction constituent la majorité des 140 000 Américains du pays qui gagnent plus de 1,58 million de dollars par an.* Chiffres croquants du US Census Bureau, data scientist et auteur Seth Stephens-Davidowitz a révélé que plus de 20 pour cent des concessionnaires automobiles aux États-Unis ont un propriétaire encaissant plus de 1,5 million de dollars par an.

Et les concessionnaires automobiles ne constituent pas seulement l’un des segments démographiques les plus riches des États-Unis. Ils constituent également l'une des factions politiques les plus organisées : un imperium conservateur qui donne des millions de dollars aux politiciens aux niveaux local, étatique et national. Ils font pression par l'intermédiaire de la NADA, l'organisation qui organise les festivités du week-end, et font des dons aux Républicains à raison de 6 pour 1. Grâce à ces efforts, ils ont réussi à rédiger et à réécrire des lois pour protéger les revendeurs et à parrainer des politiciens sympathiques dans les 50 États. Tout cela signifiait que cette année, la candidate à la présidentielle Nikki Haley et le chéri de Fox News Greg Gutfeld, entre autres, avaient fait le pèlerinage pour embrasser le porte-clés.

Mais tout comme les temps sont étranges pour les Républicains, ils le sont aussi pour les concessionnaires automobiles, et l’événement de cette année a eu une énergie décadente et désespérée. La soirée d'ouverture comprenait un concert de la star country Brad Paisley. Il était prêt à monter sur scène dans quelques minutes et je n'avais toujours pas trouvé les tatous. Je m'étais faufilé dans le « talk-easy », je suis tombé sur les tables de blackjack et je suis même tombé sur un danseur debout au sommet d'une selle se balançant à 4 pieds du sol. Mais l’hippodrome des petits mammifères m’a échappé.

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J'ai traversé des couloirs bondés, mon chemin éclairé par le logo lumineux du prodigieux prêteur à risque Ally Bank. J'ai tourné un coin, passé devant une pièce pleine de lanceurs de haches, et je me suis finalement retrouvé face à face avec un âne. Il était transporté des deux côtés par des glacières remplies de bière. Les dealers faisaient la queue pour prendre des photos avec lui. J'ai demandé à un membre du personnel de l'événement où se trouvaient les tatous. Ils avaient été annulés à la dernière minute, m'a-t-elle dit : le burro à la bière était le remplacement du divertissement avec des animaux vivants. Des acclamations éclatèrent depuis le hall principal ; Paisley est monté sur scène.

Je me suis retiré dans une pièce à côté, où un homme nommé Andrew – chauve et aliéné – m'a dit que c'était sa septième convention NADA. Jusqu'à présent, celui-ci était apprivoisé comparé à celui de l'année dernière à Las Vegas, dit-il en mâchant un slider de porc pris sur une table de buffet voisine et en avalant les syllabes les plus fines de ses mots. « Vous savez pourquoi ils n'ont pas pu l'avoir à Vegas cette année ? » Il a demandé. "Trop de divorces." Derrière lui, deux hommes en gilet montaient et descendaient sur une balançoire en forme de moustache, chacun assis sur une boucle du guidon.