Comment des formes subtiles de sexisme dans les services financiers ont conduit aux récents scandales de la City

Maître de conférences en sociologie du travail, Queen Mary University of London

Louise Ashley ne travaille, ne consulte, ne détient d'actions ni ne reçoit de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Université Queen Mary de Londres fournit un financement en tant que membre de The Conversation UK.

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Lorsque j'ai travaillé pour la première fois dans la City de Londres, quelques années après mes études universitaires, un « consultant en style » nommé par l'entreprise m'a suggéré que je serais prise plus au sérieux en tant que professionnelle si je me maquilais davantage et si je troquais mon pantalon contre des tailleurs-jupes. .

À l’époque, j’avais l’impression naïve que le sexisme au travail appartenait plus ou moins au passé. Mais j’ai vite découvert que j’avais tort et cette conversation a servi de signal d’alarme.

C'était il y a 20 ans. Et même si les secteurs des services financiers et professionnels ont évolué pour le mieux, ils n’ont peut-être pas suffisamment changé.

Une commission parlementaire a été chargée de renouveler une enquête sur le sexisme dans la City de Londres à la suite d'allégations d'inconduite sexuelle contre le leader des hedge funds, Crispin Odey, qu'il a niées. La Confédération de l'industrie britannique (CBI) a également récemment lancé une enquête sur des allégations similaires et a annoncé une refonte axée sur la culture d'entreprise.

Bien entendu, des scandales comme ceux-ci touchent surtout les femmes directement touchées. Mais de tels incidents relativement médiatisés ne représentent peut-être que la pointe de l’iceberg. Il existe de nombreuses formes plus subtiles et sous-jacentes de sexisme qui imprègnent le Square Mile et au-delà. Ces formes jettent souvent les bases de scandales plus importants qui éclatent moins fréquemment.

Les hommes dominent toujours les postes les plus élevés et les mieux rémunérés dans les services financiers. La revue annuelle 2021 de la Charte des femmes dans la finance a fait état d'une représentation féminine de 32 % en moyenne dans la haute direction parmi les participants à la charte, qui comprennent de nombreuses grandes sociétés bancaires et financières. Il s’agit d’une augmentation de moins d’un point de pourcentage chaque année depuis 2017.

Un statut et une rémunération supérieurs donnent aux hommes plus de pouvoir et les preuves montrent que les abus et le harcèlement sexuel qui en découlent sont considérablement plus probables. Les facteurs contribuant à cette situation sont complexes et ancrés dans l’histoire. La Ville a toujours été dominée par les hommes. Les hommes (généralement blancs, souvent issus de la classe moyenne) et les versions de masculinité associées à cette image sont considérées comme « la norme » dans le secteur des services financiers.

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Comme le souligne l’universitaire américaine Karen Ashcraft, dans les organisations et les métiers créés par et pour les hommes, il n’est guère surprenant que ceux-ci continuent de bénéficier d’avantages et de privilèges ; ils sont considérés comme la « solution naturelle ». Cela crée un piège : les cultures sexistes prospèrent là où les femmes sont sous-représentées aux postes de pouvoir, ce qui est en partie dû aux cultures sexistes.

Bien entendu, les femmes peuvent concourir avec succès dans ces environnements et le font effectivement. Mais cela les oblige souvent à se comporter d’une manière plus traditionnellement associée aux hommes : faire preuve d’ambition avant tout, « d’engagement total » et, peut-être le plus important, travailler de très longues heures.

L’une des premières universitaires à explorer ces tensions, Linda McDowell, qui étudie les questions de travail et d’emploi, a décrit comment la City fonctionne sur la base de postulats masculinisés profondément ancrés. Elle a rapporté qu’une banquière avait fait valoir le point suivant au début des années 1990 : « Vous devez être l’un des garçons pour réussir ici. »

En 2020, l’une des participantes à ma propre recherche, une financière avec de nombreuses années d’expérience, a fait valoir un point similaire :

Le sexisme manifeste est probablement moins courant aujourd’hui, mais le succès repose toujours davantage sur un modèle masculin… des carrières linéaires, sans pauses, de longues heures.