Le procureur général James annonce son opposition au projet de règlement avec la société 3M pour contamination de l'eau potable

NEW YORK – La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd'hui son opposition à un projet de règlement d'un recours collectif avec la société 3M (3M), qui ne tient pas l'entreprise responsable de la contamination de l'eau potable de millions d'Américains. Avec un groupe bipartisan de 22 autres procureurs généraux, le procureur général James a noté qu'en vertu du règlement proposé, les systèmes publics d'eau retireraient les centaines de poursuites qu'ils ont intentées contre 3M concernant son utilisation de substances per- et polyfluoroalkyles – communément appelées « PFAS » ou « produits chimiques éternels » toxiques – dans une large gamme de produits de consommation et de mousses anti-incendie. Les réseaux d'eau devraient également retirer leurs poursuites sans savoir quels fonds de règlement ils recevraient de 3M. Les produits chimiques PFAS résistent à la dégradation dans l’environnement et s’accumulent dans le corps. Les effets sur la santé associés à leur exposition comprennent le cancer des reins et des testicules, les maladies de la thyroïde, les lésions hépatiques, les effets sur le système immunitaire et d'autres conditions.

"Ces 'produits chimiques permanents' toxiques ont contaminé les réserves d'eau à travers le pays, y compris ici à New York, et ont causé des problèmes de santé dévastateurs", a déclaréProcureur général James . « Ce règlement proposé permettrait à 3M de se soustraire à la responsabilité de sa pollution et pourrait laisser les contribuables devoir payer des efforts de nettoyage coûteux. Les New-Yorkais ont un droit fondamental à l’eau potable, et je ne permettrai pas aux entreprises pollueuses de se soustraire à leur responsabilité de nettoyer leurs dégâts. »

Les États et les municipalités ont intenté des milliers de poursuites contre 3M et d’autres sociétés ces dernières années pour leur rôle dans la pollution par les PFAS. Les produits chimiques PFAS ont tendance à être persistants dans l’environnement et sont utilisés depuis des décennies comme ingrédients dans les tissus, les cosmétiques, les ustensiles de cuisine, etc. Selon le Département de la Santé de l'État de New York, des PFAS ont été détectés dans près de 40 pour cent des approvisionnements publics en eau potable de l'État, dont 60 pour cent des systèmes desservant plus de 10 000 personnes. À ce jour, New York a dépensé des dizaines de millions de dollars en coûts liés au nettoyage des PFAS.

Dans le mémoire déposé auprès du tribunal de district américain du district de Caroline du Sud, la coalition bipartite et multiétatique prévient que le règlement proposé s'appliquerait à des milliers de systèmes publics d'eau aux États-Unis, même à ceux qui n'ont pas intenté de poursuites et à ceux qui l'ont déjà fait. pour tester la présence de PFAS dans leur eau.

Les systèmes d'eau admissibles seraient liés par le règlement proposé à moins qu'ils ne s'en retirent de manière proactive, et devraient le faire sans savoir quels fonds de règlement ils pourraient recevoir. De plus, les systèmes d’approvisionnement en eau devraient souvent se retirer avant de connaître l’étendue de la contamination de leurs approvisionnements en eau et le coût permanent de l’assainissement d’un « produit chimique permanent ». En échange de la renonciation à leurs réclamations, 3M verserait entre 10,5 et 12,5 milliards de dollars aux fournisseurs d’eau, un montant qui pourrait valoir bien moins, voire dépasser le recouvrement, car certaines dispositions pourraient obliger les fournisseurs d’eau à indemniser 3M.

Par exemple, si un groupe de cancer se développe dans une communauté touchée par les PFAS et que les victimes poursuivent 3M en justice, 3M sera probablement en mesure de demander une indemnisation au fournisseur public d'eau de la communauté pour tout montant dû aux victimes. Si le système d'approvisionnement en eau n'est pas en mesure de respecter ses obligations, ce fardeau peut incomber aux contribuables.

Les procureurs généraux de l'Arizona, de la Californie, du Colorado, du Connecticut, d'Hawaï, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du New Hampshire, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, du Rhode Island, du Tennessee, se joignent au procureur général James pour s'opposer au règlement proposé. Texas, Vermont, Wisconsin, District de Columbia, ainsi que le Commonwealth des îles Mariannes du Nord et le Commonwealth de Porto Rico.

Le procureur général James a été un leader dans la lutte pour protéger l'accès des New-Yorkais à l'eau potable et à un environnement propre. En mars dernier, le procureur général James a mené une action en justice avec le commissaire du Département de la conservation de l'environnement (DEC), Basil Seggos, contre 29 entreprises new-yorkaises pour déversement illégal de déchets. En mai 2022, le procureur général James a intenté une action en justice contre trois compagnies de bus de la ville de New York pour violation des lois sur la marche au ralenti des bus de la ville et de l'État et avoir causé une pollution atmosphérique importante. En mai 2020, le procureur général James a dirigé une coalition de neuf procureurs généraux pour poursuivre l’administration Trump en justice pour avoir limité l’application des lois sur la protection de l’environnement. En plus de rejoindre cette coalition multiétatique, le procureur général James a dirigé des coalitions multiétatiques appelant les dirigeants du Congrès à renforcer la protection de la santé publique et de l'environnement contre les produits chimiques PFAS en novembre 2021. Le procureur général James a également dirigé une coalition en juillet 2019 exhortant le Congrès à adopter une législation qui permettrait aider les États à lutter contre et à prévenir la future pollution par les PFAS.