Des vêtements à la technologie, pourquoi tout est-il si mal fait ?

Mon soutien-gorge noir bien-aimé de 10 ans s'est finalement cassé à Noël dernier. L'élastique était un peu détendu et s'effilochait depuis un moment, mais sa condamnation à mort est survenue lorsque l'armature est sortie sur le côté. Même s'il n'était pas particulièrement spécial – juste un soutien-gorge T-shirt normal – il était confortable et avait clairement duré longtemps. J’ai donc fait ce que ferait toute personne sensée qui a peur du changement : acheter à nouveau exactement la même chose, de la même marque.

J'attendais avec impatience l'arrivée de mes nouveaux soutiens-gorge (dans deux coloris tendance !). Quand ils sont arrivés, j'ai remarqué qu'il y avait quelques différences clés : il y avait un nouveau quatrième fermoir, la bande était plus serrée et le matériau était beaucoup plus doux. Certes, il s’agissait d’améliorations, pensais-je.

J'ai eu tort.

En quelques lavages, les crochets étaient mutilés, incapables d’adhérer parfaitement aux fermoirs. Au lieu de cela, ils me griffaient le dos. Les bretelles se sont effilochées plus vite que prévu. Rien n'a changé dans mes soins ; J'avais supposé que parce que j'avais traité mon précédent soutien-gorge avec négligence tout au long de mon adolescence et de mes années d'université, ces nouvelles versions pourraient résister à des conditions similaires.

Je me suis senti déconnecté pendant des mois. Pourquoi le même article serait-il pire des années plus tard ? Cela ne devrait-il pas être mieux ? Mais voici le problème : mon soutien-gorge terne est loin d’être le seul bien de consommation dont la qualité relative a baissé. Toutes sortes de choses que nous portons, ainsi que les appareils de cuisine, les appareils technologiques personnels et les outils de construction, font partie des objets qui ont été retardés par un effort concerté visant simultanément à accélérer le rythme de production tout en rendant plus difficile la réparation facile de ce que nous possédons déjà. , les experts disent.

Au cours des 10 années qui se sont écoulées depuis que j'ai acheté ce vieux soutien-gorge, les nouvelles normes de conception, les attentes changeantes des consommateurs et les cycles de tendances audacieux se sont tous fusionnés pour former un monstre de croissance apparemment sans fin. Nous achetons, achetons, achetons, et nous avons été trompés – depuis bien plus longtemps que la dernière décennie – en nous faisant croire qu'acheter plus de choses, de nouvelles choses, est la voie à suivre. En échangeant si fréquemment des éléments légèrement utilisés, nous prenons à peine le temps de déterminer si les éléments de remplacement constituent une mise à niveau ou si nous avons même la possibilité de réparer ce que nous avons déjà. Pire encore, nous jouons dans des discours d'entreprise qui sapent le travail qui rend nos articles dignes d'être conservés.

"Si vous changez régulièrement de style, les gens en ont assez du style", explique Matthew Bird, professeur de design industriel à la Rhode Island School of Design. « Ils commencent à traiter les voitures comme des pulls – c'est devenu extrêmement accéléré. La pression pour produire plus de choses, bien sûr, diminue la qualité de ce qui est fabriqué, car le développement et les tests sont encore plus accélérés.

Le design est bien plus que la simple esthétique d’un objet ; cela peut aussi être une solution à un problème. Ces problèmes ne doivent pas nécessairement être physiques ou tangibles : les systèmes et les environnements virtuels sont également sujets à la conception. Idéalement, le design est le mariage de l’apparence et de l’utilité qui crée un résultat final réfléchi.

Lorsque nous produisons des objets ou des services pour des millions de personnes, nous parlons de design industriel, ou de professionnalisation de ces processus à grande échelle. Selon l'Industrial Designers Society of America, les designers industriels se concentrent souvent sur trois choses : l'apparence, la fonctionnalité et la fabricabilité. C’est dans cette dernière partie que se produisent le plus de changements.

Historiquement, dit Bird, si un artisan voulait fabriquer quelque chose – par exemple une bouilloire à thé – il l'ajustait à chaque tentative. Peut-être que la première itération était en métal martelé et que les poignées étaient inconfortables. Peut-être que la suivante était en céramique, mais elle ne chantait pas lorsque l'eau était prête. Vous retourneriez à la planche à dessin. "En fin de compte, dans quelques générations de bouilloires à thé, je créerais la forme parfaite qui ferait tout parfaitement", explique Bird. "C'est génial parce que je répondais à mes clients un par un et c'était fait à la main."

Le premier changement majeur s’est produit lorsque la révolution industrielle a introduit les machines et les outils dans le processus de conception, augmentant ainsi de manière exponentielle l’échelle de production. Désormais, au lieu de marteler une seule bouilloire, vous pouvez utiliser une machine pour découper les pièces. Rincer et répéter. Cependant, si vous conceviez une mauvaise bouilloire à thé, vous vous retrouveriez avec des milliers d’entre elles – une erreur énorme et coûteuse. C'est toujours le cas.