Comment une agression sexuelle dans les toilettes d’une école est devenue une arme politique

La grande lecture

Il s’agissait d’une affirmation explosive : un district scolaire de Virginie aurait dissimulé un crime afin de protéger les droits des transgenres. Mais était-ce vrai ?

Crédit...Modèle et photographie de Nix + Gerber

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Par Charles Homans

Depuis des mois, une sorte de fureur en aérosol planait sur le district scolaire du comté de Loudoun. Il y a eu des luttes autour des fermetures de Covid et des mandats de masques, des programmes d’équité raciale, des livres de bibliothèque. Aujourd'hui, dans les semaines précédant la réunion du conseil scolaire du 22 juin 2021, l'attention s'est portée sur une nouvelle proposition : la politique 8040, qui permettrait aux élèves transgenres de choisir des pronoms, de faire du sport et d'utiliser les toilettes conformément à leur identité de genre déclarée. En mai, un professeur de gymnastique d’une école primaire a annoncé qu’en tant que « serviteur de Dieu », il estimait qu’il ne pouvait pas suivre cette politique. Le district l’a rapidement suspendu – et tout aussi rapidement, les antennes des médias et des politiciens conservateurs se sont tournées vers le comté de Loudoun.

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L'ensemble de la liste républicaine pour les élections de cet automne à l'échelle de l'État a fait un pèlerinage à Loudoun, une partie de la banlieue de Washington en Virginie du Nord qui est le comté au revenu médian le plus élevé d'Amérique et le quatrième le plus peuplé de l'État. « Fox & Friends » diffusé en direct depuis un restaurant local. "Cela ne s'arrêtera pas dans le #LoudounCounty", a tweeté la Family Foundation of Virginia, une organisation religieuse conservatrice de Richmond. « Cela arrive dans vos écoles et dans vos enfants aussi. » Les démocrates du comté ont exhorté les partisans de la politique proposée à faire entendre leur propre voix lors de la prochaine réunion, et tout le monde s'est rendu dans le bâtiment administratif de l'école de la ville d'Ashburn.

À l’intérieur, la pièce ressemblait à Facebook prenant vie. Il y avait des « mamans ourses » et des papas vêtus de vêtements de loisirs à thème tactique et de pancartes proclamant leur solidarité avec « Nous, les parents ». Il y avait des masques aux drapeaux arc-en-ciel et des T-shirts et macarons Black Lives Matter affirmant les nombreux autres principes du libéralisme des panneaux de signalisation. Il était rare que les tribus idéologiques en guerre des banlieues se rencontrent réellement sur un champ de bataille hors ligne, et des équipes de télévision étaient sur place pour filmer l'événement.

«Cette réunion», se souvient plus tard Beth Barts, membre du conseil scolaire à l'époque, «est devenue un enfer». Au cours de la période de consultation publique, un ancien législateur républicain a accusé le conseil d'administration « d'apprendre aux enfants à haïr les autres en raison de leur couleur de peau » et de « les forcer à mentir sur le sexe des autres enfants ». Lorsque la foule, qui avait été mise en garde contre toute perturbation, a applaudi, le conseil d'administration a voté pour mettre fin aux commentaires publics. La foule a hué bruyamment. Un homme au troisième rang s'est levé et a tendu son majeur vers les membres du conseil d'administration, qui ont été conduits à la hâte dans une arrière-salle sécurisée.

Scannant la scène à la recherche de signes de problèmes, un adjoint du shérif nommé Timothy Iversen a vu un homme d'âge moyen vêtu d'un T-shirt d'une entreprise de plomberie se disputant sur une rangée de chaises avec une femme portant un haut orné d'un cœur arc-en-ciel. "Tu es une garce", dit l'homme en serrant le poing.

Iversen l'attrapa par le bras, mais il résista. Un autre adjoint s'est précipité et les deux policiers se sont attaqués à l'homme, s'écrasant contre les chaises. Le deuxième adjoint l'a frappé à plusieurs reprises. Un troisième s'agenouilla sur le dos. Coincé sous les députés, l'homme criait qu'il ne pouvait plus respirer. Sa bouche était tachée de sang. La femme de l'homme se tenait à proximité. « Mon enfant a été violé à l’école ! » elle a crié. "Et c'est ce qui arrive!"

Après que les policiers ont arrêté l'homme et l'ont chargé dans leur camionnette, sa femme lui a expliqué la situation. Leurs noms étaient Scott et Jessica Smith et ils possédaient une petite entreprise de plomberie à Leesburg, une ville voisine. Quelques semaines plus tôt, leur fille de 15 ans avait été agressée sexuellement par un garçon dans les toilettes des filles de son lycée à Ashburn. Le garçon portait une jupe.

"Je n'étais même pas préoccupé par le fait que c'était un garçon portant une jupe dans les toilettes des filles à ce moment-là", m'a dit plus tard Scott Smith. «Je me concentre sur le fait que ma fille vient d'être violée.» Le jour de l’agression, il s’est rendu à l’école et s’en est pris au directeur. Un adjoint du shérif désigné comme agent des ressources scolaires l'a escorté hors du bâtiment. Après cela, Smith s’est retrouvé soumis à ce qui lui a semblé être une série d’affronts croissants. Lorsque les écoles publiques du comté de Loudoun ont envoyé un e-mail plus tard dans la journée aux familles de Stone Bridge pour les informer d'un incident survenu sur place, il s'agissait de l'explosion de Smith et ne faisait aucune mention d'une agression sexuelle.