À Beechmont, les plaintes d'un pasteur ont entraîné la démission d'un responsable du marché transgenre

De mai à septembre, le stationnement de l'église baptiste de Beechmont s'anime le samedi matin. C'est le siège du marché en plein air de Beechmont.

La gérante du marché, Nedra McNeil, a emménagé dans leur maison de deux chambres à Beechmont en 2019. Ils voulaient se plonger dans la politique locale et être un membre actif de leur quartier leur semblait être un bon début. «J'étais intéressé par ce qui se passait dans ma communauté et, à ce moment-là, je me suis porté volontaire et j'ai pensé que ce serait quelque chose d'excitant pour moi», ont-ils déclaré.

McNeil est transgenre. Ils ont géré des fournisseurs sur le marché à partir de 2020 et ont acquis la réputation d'être un leader aimable et attentionné doté d'une solide éthique de travail.

Mais en juillet dernier, ils ont démissionné de leur poste de directeur du marché et de membre du conseil d'administration de la Beechmont Neighbourhood Association.

«Je suis quelqu'un qui est manifestement transgressif en matière de genre, dans une position où il y a un certain sentiment d'autorité, et ces personnes sont plus difficiles à effacer», ont-ils déclaré.

Les ennuis ont commencé il y a plus d'un mois. McNeil a appris que le curé de l'église voisine du marché avait téléphoné à deux reprises au président de l'association de quartier.

Le pasteur Paul Mathenia a déclaré qu'il visitait rarement le marché et qu'il ne savait pas que McNeil en était le directeur. Mais en juin, il s'est plaint qu'un jour le port d'une salopette courte et de bas résille l'avait offensé.

Mathenia a dit qu'il voulait que McNeil « atténue le ton ».

« Si vous comptez vous habiller de cette façon, ne soyez pas dans une position autoritaire. Nous vous donnons le privilège d'utiliser notre propriété, de faire preuve de respect là où vous êtes », a-t-il déclaré.

Bien que l'église soit propriétaire du parking et laisse le marché y fonctionner gratuitement, elle ne gère pas le marché et n'a pas le pouvoir d'établir les règles du marché. Cela relève du ministère de l’Agriculture de l’État.

La plupart des églises baptistes du Sud – comme celle de Beechmont – n'affirment pas l'existence de personnes LGBTQ+, y compris celles qui sont transgenres.

Mathenia a également mal interprété McNeil dans plusieurs entretiens avec LPM News. McNeil utilise les pronoms ils/elle.

Mathenia a déclaré que sa plainte concernait le style de vie et les vêtements de McNeil. Il conteste également l'identité de McNeil en tant que personne transgenre.

« Nous pensons que ce mode de vie est contraire à l’enseignement biblique sur la sexualité qui est clair dans l’humanité et qui n’a jamais été débattu auparavant. Si tout le monde décide de vivre quelque chose de différent, le monde n'existera pas très longtemps », a-t-il déclaré.

Lorsque les plaintes du pasteur ont été entendues, les habitants de Beechmont ont participé à une série de réunions publiques animées dans le quartier pour déterminer s'il fallait ou non déplacer le marché.

Certains résidents, dont McNeil, souhaitaient trouver un autre emplacement pour le marché. Ils voulaient également que l'association du quartier condamne les propos du pasteur comme étant transphobes et discriminatoires.

«Il y avait beaucoup d'énergie pour dire : 'Nous avons une chance de faire ce qui est juste ici, nous avons la chance de tracer un chemin.' Et il y avait une telle discorde avec le conseil d'administration », Donald Taylor, massothérapeute homosexuel et également vendeur au marché.

Mais certains agriculteurs et membres du conseil d'administration d'associations de quartier préféraient l'espace de l'église et ne voyaient pas de raison de déménager. Ils l'ont caractérisé comme étant limité aux vêtements de McNeil et rien de plus. Angie Reed, vendeuse de longue date et agricultrice des fermes By His Grace, a déclaré que McNeil était bien-aimé, mais que déménager nuirait aux affaires et manquerait de respect à l'église.

« Ils ne croient pas aux transgenres, parce que c'est leur croyance. Il s'agit donc simplement du respect de leur propriété », a-t-elle déclaré.

Le président de la Beechmont Neighbourhood Association, Don Pitts, a déclaré qu'il soutenait McNeil, mais qu'il devait équilibrer les intérêts des vendeurs et des membres du conseil d'administration.

Pitts et d'autres membres du conseil d'administration, avec le soutien de McNeil, ont nommé un directeur par intérim en juin parce que McNeil n'était plus à l'aise d'aller au marché après les commentaires du pasteur.

McNeil n'a pas assisté à la prochaine réunion publique de l'association, le 21 juin. Les vendeurs locaux ont présenté une lettre en faveur du déménagement, mais les résidents et les vendeurs ont senti que les membres du conseil d'administration hésitaient à déménager, a déclaré un participant.