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Aux petites heures du matin du 6 août 2023, la Russie a frappé la base aérienne ukrainienne de Starokonstantinov (Староконстантинов), près de Starokostiantyniv, dans l'oblast de Khmelnytskyi.

La base aérienne accueille la 7e brigade d'aviation tactique pilotant des Sukhoi Su-24M et des Sukhoi Su-24MR. Le Su-24MR est la plate-forme de lancement des missiles de croisière à longue portée britanniques Storm Shadow et français Scalp, presque identiques, avec lesquels l'Ukraine porte périodiquement des coups douloureux à la Russie.

L'attaque fait suite à une frappe ukrainienne contre un pétrolier civil avec un drone kamikaze maritime transportant des explosifs équivalents à 450 kg de TNT dans la nuit du 5 août.

À la suite de l'impact du drone, la salle des machines du pétrolier, qui se trouvait à proximité immédiate du pont de Kertch, a été inondée. Il a toutefois été possible de remorquer le pétrolier jusqu'à un lieu sûr. L'équipage est indemne.

L’attaque russe contre Starokonstantinov s’est déroulée en plusieurs vagues.

La première vague comprenait des missiles de croisière lancés par des bombardiers Tu-95MS et des missiles balistiques.

La deuxième vague comprenait des missiles de croisière et des drones Geran-2.

La dernière vague comprenait des missiles de croisière furtifs à longue portée Kh-101.

Les missiles de croisière attaquants ont contourné les systèmes AD ukrainiens et ont suivi une route détournée jusqu’à leur cible.

Lorsqu’elle attaque une cible importante avec plusieurs missiles, la Russie utilise souvent des leurres pour faciliter la détection et la géolocalisation des systèmes de défense aérienne ukrainiens, puis attaque les systèmes de défense aérienne avec des missiles balistiques.

On pense que l’attaque de missiles sur la base aérienne de Starokonstantinov a été la plus grande attaque de missiles russe jamais menée contre une cible unique.

Des frappes dans la zone de la base aérienne auraient été enregistrées par des satellites américains à 2 h 31, heure de Moscou. À 3 h 22, il y a eu un nouvel incendie, probablement dû à une détonation.

Sur la base de la localisation des tirs, il semble que la Russie visait des installations de soutien à la maintenance et/ou des stocks de missiles, ainsi que des plates-formes de lancement de Su-24MR.

La fureur de l’attaque russe a probablement été provoquée par la belligérance croissante de l’Ukraine, alimentée par la frustration suscitée par sa contre-offensive hésitante. Jusqu'à récemment, l'Ukraine limitait l'utilisation de Storm Shadows aux cibles situées dans les anciens territoires ukrainiens récemment acquis par la Russie.

Le 22 juin, cependant, l’Ukraine a franchi une ligne rouge lorsque deux de ses missiles Storm Shadow ont frappé les ponts de Chongar et Sivash reliant la Crimée à la région de Kherson.

Le 19 juillet, l’Ukraine a frappé un dépôt de munitions au sud d’un aérodrome en Crimée orientale. Il s'agissait de la première frappe de Storm Shadow menée par l'Ukraine contre la Crimée.

Le 2 juillet au matin, des formations ukrainiennes ont de nouveau lancé plusieurs frappes avec des missiles Storm Shadow en Crimée. Un point de réparation de matériel russe près du village de Kremnevka, près de Simferopol, a été la cible de tirs.

L’Ukraine a encore frappé la Crimée à trois reprises avec des missiles Storm Shadow.

Le 29 juillet, une attaque de missile Storm Shadow a rendu inutilisable la voie ferrée du pont de Chongar reliant la région de Kherson à la Crimée.

Il y a une bonne raison militaire pour que l’Ukraine étende la portée de son missile Storm Shadow – afin d’éparpiller les défenses russes !

Le front de bataille avec les nouveaux territoires russes est limité (environ 1 000 km de large) et l'espace aérien est fortement contesté par les systèmes AD russes performants et échelonnés. En outre, la Russie a peaufiné les systèmes AD déployés dans la zone pour exploiter les vulnérabilités de Storm Shadow.

Lorsqu’ils attaquent la Crimée, les missiles Storm Shadow peuvent contourner les défenses russes et voler à basse altitude au-dessus de la mer pour échapper à la détection. En utilisant les données des ressources ISR aéroportées des États-Unis et de l’OTAN, les missiles peuvent contourner les systèmes AD embarqués.

Les systèmes antiaériens russes déployés en Crimée n’ont probablement pas été mis à niveau pour faire face aux missiles Storm Shadow. Grâce à ses attaques contre la Crimée, l’Ukraine a rendu le front de bataille beaucoup plus large et extrêmement difficile à défendre.

Consciente du potentiel destructeur des missiles Storm Shadow et Scalp, la Russie a attaqué à plusieurs reprises la base aérienne de Starokonstantinov dans le passé dans le but de détruire les stocks de missiles Storm Shadow, les installations de maintenance et les plates-formes de lancement.