Ray est la raison pour laquelle je suis dans le journalisme

8 août 2023

Par Iboro Otongaran

Rayon Ekpu est la raison pour laquelle je suis journaliste. Je ne pense pas que cet hommage reflète la vérité sur ce que Ray signifie réellement pour moi ! Laisse-moi réessayer. Un hommage presque adéquat est que Ray est la raison pour laquelle j'ai toujours du mal avec le métier d'écrivain, dans l'espoir qu'un jour je serais proche de l'étalon-or en matière d'écriture de magazines et de longs métrages modernes, où Ray mène actuellement le peloton et appartient à le même panthéon des dieux avec Stanley Macebuh, Dele Giwa, Sonala Olumhense, Muhammed Haruna, Niyi Osundare, Sam Omatseye et quelques autres virtuoses de la prose sélectionnés.

Pour moi, en tant que jeune homme, il n'y avait rien d'autre qui offrait un sort aussi irrésistible que ce que faisait Ray. J'ai décidé très tôt que je préférerais finir comme cultivateur de racines dans mon village rustique d'Ikot Akpan Ebo à Uruk Otong du clan Adat Ifang dans la zone du conseil local d'Ukanafun, si je ne pouvais pas être un journaliste comme Ray. Ray avait fait du journalisme le meilleur métier du monde, et du journaliste un magicien, un type qui pouvait marcher sur l'eau grâce à son pouvoir de prose. L'homme occupait une place si grande dans mon imagination impressionnable que je ne croyais en fait qu'il était autre chose qu'un conte de fées, jusqu'au jour où je l'ai vu en personne lorsqu'il est venu rendre visite à son frère aîné, Okoro (de mémoire bénie), qui habitait à côté. Depuis la maison de mon tuteur, j'ai jeté un coup d'œil à l'énorme silhouette sombre de Ray et j'étais convaincu qu'il n'était pas une fable, et j'ai pensé que puisqu'il était humain, peut-être qu'un jour je pourrais apprendre à bien écrire, sinon aussi bien que lui.

Ray était une obsession pour moi à l'époque où j'étais lycéen. Son écriture était la meilleure de la prose verdoyante, terreuse et pleine de citations citables. Sa chronique du lundi dans The Nigerian Chronicle était un souvenir. Et c'était encore le cas, peut-être de manière plus poignante, lorsqu'il s'installa à Lagos où il continua à se délecter de la prose sonore et des vers libres rythmés dans le Sunday Times et le National Concord. Ray n'écrit pas seulement pour les yeux, il écrit aussi pour l'oreille. Il écrit pour être lu ; il écrit pour le plaisir de lire !

Certaines des entrées de sa chronique étaient si vintage Ray qu'elles étaient inoubliables. Je me souviens, par exemple, de « Le sage snob appelé Senghor », un titre allitératif pour un délice prosaïque destiné à répondre d'un prétendu snob remis au chef de l'État militaire du Nigeria, Olusegun Obasanjo, par le président sénégalais de l'époque, Léopold Sedar Senghor, lors de la visite d'Obasanjo. à Dakar. Je me souviens aussi de « A Trip to Golgotha », un portrait à la plume de l'angoisse et des tribulations qu'a endurées la famille Newswatch lorsque le magazine a été interdit pendant six mois par la junte Babangida. Je me souviens également de « Tai », un hommage au décès du légendaire Tai Solarin.

Ma liaison avec Ray en tant que styliste de prose a été une romance de toute une vie. Mon projet de dernière année à l'université – pour lequel j'ai reçu le maximum de points – était une étude de l'écriture de Ray, ainsi que de celle d'une autre légende, Olatunji Dare, aujourd'hui professeur émérite à l'Université Bradley aux États-Unis.

Ray a enrichi le journalisme nigérian avec des slogans qui sont devenus la monnaie d'expression commune dans la presse populaire. Je me souviens de lui écrivant « là où les mots échouent, le poing prévaut », un échantillon de son ton pour l'oreille ; une phrase que j'ai adaptée pour être utilisée dans l'un de mes poèmes. Je me souviens également de son « calme philosophique », une expression qu’il utilisait pour décrire la sérénité avec laquelle il supportait ses vicissitudes au Daily Times.

Pour utiliser un cliché, Ray a le don du bavardage. Il fait simplement agir les mots pour lui. Il est en effet l’un des plus nobles grands prêtres du journalisme dont la nation dispose.

Si ses compétences professionnelles ont fait de Ray une légende vivante, sa personnalité l'a projeté comme un gentleman. Ray est humble. C'est un prêtre en chef avec une touche commune. Aucun air de notoriété chez lui ! Je me souviens des jours où je me suis battu en vain avec lui, tant à l'aéroport d'Ikeja qu'au ministère des Affaires du delta du Niger, pour l'aider à porter son sac à main. À chaque fois que je lui rendais visite chez lui à Lagos, Ray me servait seul, m'habillant d'improbables robes d'invité VIP. Ray me rappelle le Dr Ime Umanah (de mémoire bénie), qui était également un exemple d'humilité et servait personnellement ses invités dans sa maison d'Ikoyi sur Bourdillon Road, à Lagos. Le Dr Umanah était à l'époque président de Newswatch, où Ray était à l'époque directeur général du journal. Les deux humbles fils d’Akwa Ibom ont-ils été rapprochés par la compatibilité des types de personnalité ? Je pense que la Sainte Bible semble avoir répondu à cette question il y a 2 000 ans : Deux ne peuvent travailler ensemble s’ils ne sont pas d’accord (Amos 3 : 3).