Nikki Haley se bat pour rester compétitive dans la primaire républicaine dominée par Trump

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L'ancienne gouverneure de Caroline du Sud fait campagne à un rythme effréné, mais les sondages suggèrent que jusqu'à présent, les électeurs républicains ne se précipitent pas vers elle.

Par Jazmine Ulloa

Reportage de Hollis et Barrington, NH, et de Des Moines et Iowa City, Iowa.

Nikki Haley fait campagne à un rythme effréné alors qu'elle se bat pour rester compétitive dans la course à la présidentielle républicaine, sillonnant l'Iowa et le New Hampshire pour trouver une voie claire dans une course dominée par Donald J. Trump et sa montagne de problèmes juridiques.

Jusqu’à présent, cette voie est insaisissable.

À bien des égards, Mme Haley mène une campagne saine, prête à capitaliser sur les erreurs de ses rivaux. Elle a bâti une solide opération de collecte de fonds et son équipe a de l'argent à revendre : un super PAC qui la soutient cette semaine a annoncé un effort publicitaire de 13 millions de dollars dans l'Iowa et le New Hampshire. Et lors d’événements, les électeurs aiment souvent ce qu’elle a à dire.

"Elle ne bat pas la chaire", a déclaré Eric Ray, 42 ans, consultant juridique républicain dans l'Iowa, après l'avoir vue parler dans un restaurant barbecue le week-end dernier à Iowa City, ajoutant qu'elle avait son vote. « Elle ne saute pas de haut en bas. Elle ne crie pas le mot « réveillée ». Elle présente des arguments raisonnables pour des personnes raisonnables.

Pourtant, alors que Mme Haley tente d'occuper un espace isolé entre les ailes modérées et d'extrême droite de son parti, ses tentatives pour gagner du terrain à l'échelle nationale – en parlant ouvertement de ses positions sur l'avortement, en prenant une position ferme contre les filles transgenres qui participent à des sports féminins , attaquant la vice-présidente Kamala Harris – semblent tomber à plat avec la base républicaine dans son ensemble.

Les sondages montrent que Mme Haley est coincée dans la fourchette basse dans l'Iowa et le New Hampshire, et derrière M. Trump et le gouverneur Ron DeSantis de Floride dans son État d'origine, la Caroline du Sud. À l’échelle nationale, le premier sondage New York Times/Siena College de la campagne 2024 a montré que M. Trump bénéficiait du soutien de 54 % des électeurs républicains probables aux primaires. Mme Haley siégeait en troisième position, à égalité à 3 pour cent avec l'ancien vice-président Mike Pence et le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud.

Ce qui est inquiétant pour Mme Haley, alors que la campagne de M. DeSantis a trébuché et a donné une ouverture à ses concurrents, c'est M. Scott, son rival républicain local, qui semble le mieux placé pour en bénéficier.

"Je ne la licencierais pas pour l'instant", a déclaré Dante Scala, professeur de sciences politiques à l'Université du New Hampshire. Mais, a-t-il ajouté, « quand vous faites du surplace parmi les électeurs de votre propre parti, c'est un problème. »

Les alliés de Mme Haley, 51 ans, la seule femme républicaine en lice, affirment qu'elle a déjà battu tous les pronostics, stupéfiant les analystes politiques pour remporter le poste de gouverneur de Caroline du Sud en grimpant de la quatrième place dans les sondages et dans la collecte de fonds.

Sa campagne affirme avoir dépassé ses critères : au moins 2 000 personnes se sont rassemblées à Charleston, en Caroline du Sud, pour le coup d'envoi de sa candidature à la présidentielle. Mme Haley a organisé plus d'événements dans l'Iowa et le New Hampshire que la plupart de ses concurrents, et sa candidature suscite l'intérêt d'un large éventail de donateurs.

Lorsque les électeurs lui demandent comment elle peut l’emporter, Mme Haley souligne la politique de détail – « habituez-vous à ce visage, parce que je vais continuer à revenir » – et sa solidité financière. Ses principaux concurrents ont dépensé des millions de dollars, sans grand résultat, suggère-t-elle, car peu d’électeurs y ont prêté attention en ce début d’été.

« Nous n'avons rien dépensé », a-t-elle déclaré à Iowa City, déclarant que sa campagne était sur le point de « passer à la vitesse supérieure ». Elle a ajouté: "Vous me verrez finir ça."

Mais M. Trump lui pose un type d’obstacle différent, ainsi qu’à tous les autres candidats républicains qui tentent de rattraper leur retard.

Mme Haley, qui a été ambassadrice des Nations Unies sous l’ancien président, a soigneusement calibré son approche envers M. Trump et ses partisans inébranlables. Présentant bon nombre des mêmes messages que lui, mais en les masquant de tons calmes et d'un langage simple, elle a alterné entre critiques et éloges de l'ancien président.